Los programas de devolución de envases en la acera demuestran su utilidad tanto para las marcas como para los hogares

Los resultados del primer proyecto piloto del sistema de devolución de envases en la acera (DRS) de Gales, que se llevó a cabo en Conwy, al norte de Gales, durante el verano, han puesto de manifiesto un alto nivel de participación por parte de los consumidores, ya que el 97 % de los hogares registrados devolvieron al menos una botella a lo largo de cuatro semanas.

Gracias a los menores costes de implantación y a que los consumidores se han acostumbrado a escanear códigos QR durante la pandemia, los puntos de recogida selectiva en la acera pueden ser una de las formas más eficaces de impulsar la economía circular de los envases y reducir los residuos.

Además, gracias a la gran cantidad de datos recopilados mediante el escaneo doméstico y durante las recogidas, las marcas pueden beneficiarse del acceso a información inestimable y en tiempo real sobre el comportamiento de los consumidores y las tasas de reciclaje. Esto les brinda la oportunidad de reducir los costes derivados del impuesto sobre los envases de plástico, así como de crear historias atractivas sobre sostenibilidad dirigidas a sus clientes preocupados por el medio ambiente.

La elevada tasa de participación demuestra que los consumidores están convencidos

Al eliminar la necesidad de devolver los envases en persona, el proyecto piloto del sistema de devolución de envases (DRS) en la acera consistió en que los hogares recibieran seis botellas de agua mineral de la marca Princes Gate, identificadas con etiquetas únicas, a lo largo de un periodo de cuatro semanas (que abarcó los meses de junio y julio de 2021).

Durante la fase piloto, los hogares recibieron seis botellas de agua Princes Gate con etiquetas personalizadas (texto del soporte de la imagen)

Durante la iniciativa conjunta entre el proveedor de tecnología Polytag, el Gobierno de Gales, el Ayuntamiento de Conwy, Ecosurety En el marco de la iniciativa «Wrap Cymru», se pidió a los vecinos de Colwyn Heights, en Conwy, que escanearan las botellas al depositarlas en sus contenedores habituales de reciclaje situados en la acera, utilizando una aplicación gratuita. Las botellas se volvieron a escanear en el momento de su recogida por parte del equipo de reciclaje de residuos domésticos del Ayuntamiento del condado de Conwy.

Por cada botella escaneada, los hogares recibían una ficha digital, cada una con un valor de 20 peniques. Los resultados demuestran a los gobiernos y a las marcas que los consumidores participarían en un programa de este tipo. A lo largo de cuatro semanas, nueve de cada diez (90 %) hogares registrados escanearon cuatro o más botellas, y 193 (73 %) escanearon las seis.

El DRS digital supera al convencional y ofrece importantes ventajas a las marcas

El proyecto piloto de Conwy se valió de la tecnología digital de «etiquetado y seguimiento» del sistema de devolución de envases (DRS) de la start-up galesa Polytag. Esta innovadora plataforma de reciclaje permite a las marcas describir el envase, «etiquetarlo» en el momento de su fabricación y, posteriormente, con la ayuda de los consumidores, «rastrearlo», de modo que pueda separarse del flujo de residuos de reciclaje existente y reprocesarse de forma óptima para conservar los plásticos de alto valor y minimizar el «downcycling». Lo único que tienen que hacer los consumidores es escanear un pequeño código tipo QR que aparece en el envase del producto.

Los sistemas tradicionales de devolución de depósitos (DRS) suelen basarse en un modelo de devolución al minorista, con un uso generalizado de máquinas de devolución y centros de recuento independientes que gestionan el flujo de material desde el consumidor hasta la planta de reciclaje. Sin embargo, el Defra estima un coste de implantación de más de 6 000 millones de libras a lo largo de 11 años, al tiempo que se consideran poco prácticos tanto para los usuarios como para los minoristas. Además, los DRS suelen generar muchas emisiones de carbono, ya que dependen de que los hogares se desplacen en coche hasta una máquina de recogida selectiva, y la fabricación e instalación de estas máquinas conlleva una gran huella de carbono.

Un sistema digital de devolución de envases (DRS) en la acera promete una mejor experiencia para las marcas por varias razones. La naturaleza del sistema permite acceder a datos más exhaustivos. A su vez, los minoristas y las marcas pueden reforzar sus mensajes de sostenibilidad para mejorar la reputación de la marca, detallando cuántas botellas se reciclan o se utilizan para fabricar botellas nuevas. Además, al ofrecer una mayor transparencia en los datos, el sistema puede ayudar a las marcas a identificar con precisión el impuesto sobre el plástico que deben pagar.

Además, un sistema de recogida selectiva en la acera resulta más cómodo para los hogares, ya que aprovecha los procesos de reciclaje en la acera ya existentes de los ayuntamientos, lo que aumenta la participación, tal y como ha demostrado el proyecto piloto de Conwy. Un sistema de depósito-retorno en la acera también puede complementar el sistema de máquinas de devolución automática, al ofrecer a los hogares una mayor variedad de opciones y flexibilidad en cuanto a cómo y cuándo reciclan. Además de ser cómodo para las marcas y los consumidores, la tecnología del sistema de depósito-retorno en la acera, de fácil uso, es compatible con la infraestructura existente y complementa los procesos de reciclaje doméstico ya consolidados en Gales.

Además, son más respetuosos con el medio ambiente, ya que ayudan a Gales a cumplir sus objetivos de «cero residuos» y, al mismo tiempo, reducen las emisiones de carbono gracias a una economía de envases de ciclo cerrado. Según los datos de un informe publicado por la Asociación Irlandesa de Gestión de Residuos, en el que se comparaban las emisiones de carbono asociadas al sistema de devolución de envases (DRS) convencional con las que probablemente se generarían con un (digital) en la acera, se estima que, en Gales, el beneficio neto en términos de emisiones de carbono derivado de la adopción de un sistema de depósito en la acera sería de aproximadamente 13 000 tCO₂e al año, lo que equivale a quemar 6 500 t de carbón cada año.

Lee Waters, viceministro de Cambio Climático, afirmó: «Ha sido un proyecto piloto realmente alentador del que aprenderemos mientras trabajamos para erradicar los residuos y reutilizar todo lo que podamos, como parte de nuestros esfuerzos para hacer frente al cambio climático». Los sistemas digitales de devolución de depósitos, como este implantado en Colwyn Heights, ayudan a las autoridades locales, a las marcas y a los organismos reguladores a supervisar las tasas de reciclaje, de modo que puedan comprender mejor los hábitos de los hogares. Al utilizar estas nuevas tecnologías, estamos un paso más cerca de crear una economía verdaderamente circular».

Alice Rackley, directora ejecutiva de Polytag, añadió: «En todo el Reino Unido, los consumidores utilizan aproximadamente 14 000 millones de botellas de plástico para bebidas, 9 000 millones de latas de bebidas y 5 000 millones de botellas de vidrio[1] al año, según el Defra. Una gran cantidad de esos residuos de envases no se recicla porque no se desecha correctamente. Creamos Polytag para ofrecer una forma sencilla de ayudar a cambiar el comportamiento de los consumidores y fomentar mayores niveles de reciclaje de envases de bebidas».

«A medida que nos acercamos a la implantación de un sistema de retorno de envases (DRS) a nivel nacional, es fundamental que las marcas, los minoristas, el Gobierno y los proveedores de tecnología colaboren para encontrar la forma más cómoda para que los consumidores reciclen los envases. Creemos firmemente que la recogida en la acera es la forma más eficaz de lograr un cambio real, al tiempo que aporta importantes beneficios a las marcas. Esto ya se ha demostrado en dos pruebas piloto: la última, en Conwy, donde la participación fue del 97 %, y en Greasby, en Wirral, donde se recicló con éxito el 91 % de los envases etiquetados.

«Estamos enormemente agradecidos al Ayuntamiento del condado de Conwy por su inestimable apoyo a lo largo de todo el proyecto piloto. El equipo ha sido fundamental para poner en marcha esta iniciativa, que no habría sido posible sin su implicación y compromiso».

«Esto se refleja en el entusiasmo mostrado por el Gobierno de Gales hacia este reciente proyecto piloto, lo que demuestra una vez más el compromiso del país con la puesta en marcha de un sistema de devolución de envases (DRS) que sea un éxito; no es de extrañar que Gales ocupe el tercer puesto mundial en materia de reciclaje. Esperamos que su enfoque sea seguido por las demás naciones autónomas y por el Gobierno del Reino Unido, a la hora de plantearse los próximos pasos para la implantación del sistema».

Ya ha concluido la consulta sobre la implantación de un sistema de devolución de depósitos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y se espera que los resultados se den a conocer a lo largo de este año.

Para descargar el informe, visita: https://blog.polytag.io/conwy-pilot/

[1] Según DEFRA